PsAは乾癬に合併する関節炎であり、ひざや肩などの大きな関節や、手指の関節、足の指、アキレス腱、頚部などに腫れや痛み、こわばりを生じる病気です。日本人では、乾癬患者さんの10～15％に発症すると言われています^1,2)。
PsAを発症するしくみは、乾癬と共通しており、もともと乾癬になりやすい体質に様々な要因が重なることで免疫に異常が生じて発症すると考えられています（図1）。乾癬では、症状が出ていない皮膚に引っ掻くなどの刺激を与えると、その刺激をきっかけに新たな発疹が現れることがあり、これはケブネル現象と呼ばれています³⁾。そのため、髪の毛が擦れる頭皮や生え際、服の摩擦を受けやすいひじやひざなどに皮疹が現れやすい傾向があります³⁾。PsAでも同様に、外部からの刺激が発症のきっかけとなり、関節内で腱と骨が付着する部位に、筋肉の伸び縮みによる刺激が加わることで炎症が起こります⁴⁾。特に歩行などの日常動作による刺激を受けやすいアキレス腱や足の裏、ひざ、手足の指に関節炎が現れやすい傾向があります⁵⁾。

関節内で炎症が持続すると、関節はダメージを受け、変形をきたします。関節が変形すると、痛みがあったり動かしにくくなったりと日常生活に支障が出ることがあります。一度変形した関節はもとには戻らないため、病態が進行する前にPsAと診断し、治療を始めることがとても重要になります^5）。
前述の通り、PsAの関節症状は外部からの刺激を受けやすい部分に起こります。特に手足の一本の指がソーセージ様に赤く腫れて痛みを伴う指趾炎（ししえん）はPsAに特徴的な症状で、足指にみられることが多いです。アキレス腱、ひざ周囲の腱の痛み、手足の指先、特に第一関節の腫れや痛み、また手背の腱鞘に炎症を起こして手背全体が腫れてきたりするのもPsAに特徴的な症状です。頚部や臀部（でんぶ）の痛みを訴えられる方もおられます（図2）。
これらの症状は体の1ヵ所だけに現れることもありますが、PsAの多くは多関節炎型であり⁶⁾、同時期に複数の関節で腫れや痛みが生じてPsAの診断につながることも多いです。

PsAと似ている疾患に関節リウマチや変形性関節炎などがあり、PsAよりも患者さんの数が多いです。PsAの診断では、これらの疾患としっかり区別する必要があるため、問診や触診、レントゲン検査で関節の状態を確認するほか、血液検査によってリウマトイド因子や抗CCP抗体などを測定し、関節リウマチではなくPsAによる関節症状であることを確認します。また、一部の患者さんでは関節超音波検査を実施し、関節内の炎症の状態を確認します。現時点では、ただちにPsAと診断できるような検査はないため、これらの複数の検査結果を組み合わせてPsAを診断しなければなりません。PsAの関節症状は症状に波があり、良くなったり悪くなったりを繰り返すことも多く、また、あまり痛みを訴えない方もいます。皮膚症状をもって乾癬と診断されている患者さんは、関節に痛みが現れた場合はもちろんですが、過去に関節症状があった場合や関節に違和感がある場合でも、皮膚科だけではなく、「リウマチ科」や「リウマチ・膠原病科」にもかかることをお勧めします。なお、近くにリウマチ医がいない場合は、皮膚科や整形外科の先生に相談すると良いでしょう。

当院のPsAに対する治療では、原則として飲み薬を使用し、効果不十分の場合に生物学的製剤を追加することを提案しています。飲み薬は、一部のごく軽度の患者さんでは非ステロイド性消炎鎮痛薬を使用しますが、多くの患者さんでは経口の免疫抑制薬で治療を始めます。免疫抑制薬とは、関節症状の原因となる免疫の異常を抑えるお薬です。免疫抑制薬を数ヵ月使用しても症状の改善が得られない、関節の炎症が治まらない場合は生物学的製剤による治療を患者さんに提案します。
生物学的製剤は、免疫抑制薬と同様に免疫の異常を抑えるお薬ですが、乾癬において炎症の原因となるサイトカインのはたらきをピンポイントで阻害するため、比較的すみやかに効果が発揮されるのが特徴です。ただし、生物学的製剤は注射剤であり、価格の面でも検討が必要であることから、患者さんの希望を考慮した上で導入するか否かを決定します。生物学的製剤の開始後に効果が安定してきたら、患者さんと相談しながら免疫抑制薬または生物学的製剤を減薬あるいは休薬することもあります。

PsAでは、関節症状が良くなったり悪くなったりをくり返しながら病態が進行していきます。症状が進行すると、関節の腫れや痛みそのものが日常生活に与える影響も大きな問題であると考えます。
生物学的製剤の登場以降、PsAの治療も大きく進歩し、関節症状に対する高い効果を期待できるようになりました。現在は治療選択肢が大きく広がり、効果や副作用だけでなく、利便性の面でもご自身に合った治療が選びやすくなっています。また、医療費については、助成制度⁹⁾の利用で抑えることも可能です。関節の腫れや痛みを感じたら、「時間がたてば良くなるかも」と我慢をせず、治療法やその医療費について一度医師に相談してほしいと思います。